Varkensboer Machiel Coppens werd in de nacht van zondag op maandag geconfronteerd met een verwoestende brand in zijn stal op de Molenakker in Boekel, waar duizenden biggen werden gehouden. De politie vermoedt opzettelijke brandstichting en heeft een 30-jarige man uit Venhorst gearresteerd in verband met de zaak. Dit komt nadat Coppens eerder ternauwernood aan de dood ontsnapte toen iemand hem probeerde neer te schieten bij zijn stal.
Het is een wonder dat de varkenshouder nog leeft. In 2015 stond hij oog in oog met Chris van E. uit Oss, die gewapend met een automatisch vuurwapen bij zijn stal verscheen. Van E. beweerde dat hij in opdracht van iemand anders handelde om Coppens te bedreigen, omdat er naar verluidt conflicten waren tussen Coppens en mensen in de buurt.
Het gerechtshof beschouwde de actie als een moordpoging op Coppens. Volgens het hof heeft Van E. geprobeerd op Coppens te schieten, maar faalde zijn wapen. Het is te danken aan het falende vuurwapen dat de varkensboer nog in leven is. Van E. werd veroordeeld tot twaalf jaar gevangenisstraf.
De politie verdenkt nu dat de recente brand is aangestoken en heeft een 30-jarige man uit Venhorst gearresteerd in verband met de zaak. De reden voor de gerichte aanval op de stal van de varkenshouder is nog niet duidelijk. Het is echter belangrijk op te merken dat Van E. niet de verdachte is die is gearresteerd.
Coppens lijkt niet bij iedereen in de omgeving geliefd te zijn, zo blijkt uit gesprekken met dorpsbewoners. Er wordt geklaagd over de stankoverlast die wordt veroorzaakt door de stallen. “Dit is het stankhol van Brabant,” zegt een dorpsbewoner, wijzend naar stallen zoals die van Coppens, hoewel ook andere varkenshouders worden beschuldigd van het veroorzaken van geuroverlast. Sommigen beschuldigen Coppens ervan lak te hebben aan de gezondheid van de buurtbewoners en vinden dat hij te weinig doet om de overlast te verminderen.
Volgens een andere dorpsbewoner hebben veel mensen ook kritiek op de rol van de gemeente, die vergunningen heeft verleend voor uitbreidingen waar veel inwoners tegen waren.
De gevolgen van de brand worden maandag duidelijk. Naar schatting zijn vierduizend biggen omgekomen in de vlammenzee. De overlevende varkens worden maandag door een dierenarts onderzocht. De schade aan de stal is enorm, met alleen het geraamte nog overeind.
Machiel Coppens was maandag nog niet bereikbaar voor commentaar.