Vier toonaangevende wortelteelt- en verwerkingsbedrijven, Laarakker, VanRijsingen, Veco en Verduyn, zijn door de Autoriteit Consument en Markt (ACM) betrapt op het maken van illegale afspraken om de markt te verdelen. Deze overeenkomsten dateren al vanaf 2008 en werden recent aan het licht gebracht na een inval, waarbij bewijsmateriaal werd ontdekt op een A4’tje met vastgelegde afspraken.
De ACM onthulde dat Laarakker, VanRijsingen en Verduyn de waspeenmarkt onderling verdeelden, waarmee ze naar schatting zo’n vijftig procent van deze markt beheersten. Veco daarentegen had de controle over de markt van Parijse wortelen, terwijl de andere bedrijven beloofden zich niet met dit specifieke product bezig te houden gedurende een periode van tien jaar.
De betrokken bedrijven kregen gezamenlijk een boete van 2,5 miljoen euro opgelegd door de ACM, waarbij Laarakker en Verduyn een mildere straf kregen vanwege hun bekentenis over de illegale praktijken. Rick van Tol, woordvoerder van de ACM, benadrukte dat de openbaring van de kartelpraktijken heeft bijgedragen aan het versterken van de positie van de toezichthouder.
Hoewel de ACM niet specifiek onderzocht of deze kartelvorming heeft geleid tot jarenlange prijsverhogingen van worteltjes, werd gewezen op het algemene principe dat een gebrek aan concurrentie kan leiden tot verminderde innovatie en hogere prijzen.
De toezichthouder kon geen uitspraken doen over eventuele soortgelijke afspraken bij andere groente-verwerkende bedrijven. De betrokken wortelbedrijven waren niet bereikbaar voor commentaar.