Woensdagavond hebben de actiegroepen Kick Out Zwarte Piet (KOZP) en Extinction Rebellion een sit-in gehouden in de raadzaal van het gemeentehuis van Venlo. De protestactie was gericht tegen de vermeende aanwezigheid van Zwarte Piet tijdens sinterklaasvieringen in verschillende delen van de gemeente.
Volgens KOZP en Extinction Rebellion wordt in bepaalde gebieden, zoals Arcen en Velden en Belfeld, nog steeds gebruikgemaakt van Zwarte Piet of roetveegpieten die nauwelijks van Zwarte Piet te onderscheiden zijn. Hoewel de stad Venlo en het stadsdeel Blerick een “inclusief sinterklaasfeest” zouden vieren, beweren de actiegroepen dat dit niet geldt voor andere plaatsen binnen de gemeente.
De gemeente Venlo reageerde door te stellen dat alle sinterklaascomités in de gemeente bevestigd hebben over te zijn gegaan op roetveegpieten, inclusief de comités in de genoemde plaatsen door KOZP. Een woordvoerster benadrukte dat KOZP zich baseerde op oude foto’s op de websites van de organisaties, terwijl de comités inmiddels zijn overgestapt op roetveegpieten voor de aankomende intocht. Deze verklaring zorgde voor verbazing bij de gemeentewoordvoerster over het protest.
Tijdens de actie waren ongeveer tien demonstranten aanwezig in de raadzaal, waar op dat moment een commissievergadering plaatsvond. De vergadering werd onderbroken en wordt op een later moment hervat. Twee andere geplande vergaderingen gingen wel door.
De Limburgse politie meldde geen aanhoudingen tijdens het protest. Op een livestream van KOZP is te horen dat de demonstranten zingend vertrekken uit de zaal. Eén van hen benadrukte de ontoegankelijkheid van de ruimte voor mensen.
Deze actie in Venlo volgt op een soortgelijke sit-in die eerder plaatsvond in het gemeentehuis van Elburg, waar leden van KOZP en Extinction Rebellion aandacht vroegen voor de aanwezigheid van Zwarte Piet. Burgemeester Jan Nathan Rozendaal van Elburg veroordeelde het verstoren van de vergadering als een inbreuk op democratische waarden en benadrukte dat in Elburg enkel roetveegpieten worden ingezet.
Rebellen van Extinction Rebellion demonstreren samen met @kozwartepiet tijdens vergaderingen in het stadhuis van Venlo. Ze roepen de politici op tot actie tegen anti-Zwart racisme en tegen de aanwezigheid van zwarte piet tijdens de Sinterklaasvieringen in de hele gemeente Venlo pic.twitter.com/qQbKvFTFIL
— Extinction Rebellion Nederland (@NLRebellion) November 15, 2023