De Australische politie heeft de 49-jarige Erin Patterson gearresteerd in verband met de tragische dood van drie van haar gasten. De slachtoffers overleden nadat ze eind juli tijdens een lunch, georganiseerd door Patterson, giftige paddenstoelen hadden gegeten. De politie van Victoria heeft het huis van de vrouw doorzocht met behulp van technologische speurhonden, maar het exacte doel van deze zoektocht blijft vooralsnog onbekend. Patterson wordt momenteel ondervraagd, maar er zijn nog geen officiële aanklachten tegen haar ingediend.
Op 29 juli, tijdens een bijeenkomst in Leongatha, een klein stadje op ongeveer 135 km ten zuidoosten van Melbourne, werden Don Patterson (70), zijn vrouw Gail Patterson (70) en Heather Wilkinson (66) ziek na het nuttigen van een runderstoofpotje. Ze overleden een kleine week later, op 4 en 5 augustus. De slachtoffers waren de ouders van de voormalige echtgenoot van de gastvrouw. Een vierde persoon, Ian Wilkinson, de echtgenoot van Heather en predikant in een nabijgelegen stad, werd ook ziek maar herstelde en werd in september uit het ziekenhuis ontslagen.
Een opvallend aspect van deze zaak is dat de gastvrouw en haar kinderen de enigen waren die niet ziek werden na de maaltijd. Dit heeft bij de politie vragen opgeroepen over of Erin Patterson mogelijk per ongeluk giftige paddenstoelen he.eft geserveerd, of dat er opzet in het spel was.
In augustus vertelde Patterson aan verslaggevers dat ze niets verkeerd had gedaan en dat ze van de slachtoffers hield. Ze weigerde echter te onthullen waar de paddenstoelen vandaan kwamen die werden geserveerd. “Maar het spijt me verschrikkelijk dat ze zijn overleden,” zei ze destijds met tranen in haar ogen.
Sterfgevallen als gevolg van het eten van paddenstoelen zijn relatief zeldzaam in Australië. Het land herbergt verschillende soorten wilde paddenstoelen, waaronder de beruchte ‘death cap’-paddenstoel, die gevaarlijk genoeg is om mensen te vergiftigen en te doden