In Schaarbeek, nabij Brussel, is de vermoedelijke dader van de aanslag in Brussel neergeschoten, zo heeft minister Verlinden van Binnenlandse Zaken bij de VRT gemeld. Het incident vond plaats in een café, waarbij de verdachte nog gereanimeerd werd. Later bevestigde de Belgische justitie dat de man alsnog is overleden.
Bij de verdachte werd ook het wapen aangetroffen dat vermoedelijk werd gebruikt bij de aanslagen van gisteren. Minister Verlinden toonde zich opgelucht over het snelle succes van de politie om de verdachte te lokaliseren, waarbij het acute gevaar werd afgewend. Echter, benadrukte ze dat er nog veel onderzoek nodig is. “We kunnen niet uitsluiten dat er geen handlangers zijn”, zegt minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden.
De extra veiligheidsmaatregelen die werden genomen na de aanslag, blijven voorlopig van kracht, volgens het Nationaal Crisiscentrum. Dit betekent dat er nog steeds een verhoogde en zichtbare inzet van politie is en verhoogde waakzaamheid. Later vandaag zal opnieuw worden geëvalueerd of deze maatregelen nog steeds noodzakelijk zijn.
De verdachte was na de aanslag spoorloos, en Schaarbeek is een gemeente ten noordoosten van Brussel waar de verdachte een woning in een appartementencomplex had.
De aanslag vond plaats kort na 19.00 uur gisteravond in de buurt van het Saincteletteplein. Twee Zweedse mannen stapten uit een taxi en werden door de dader beschoten, waarbij beide Zweden omkwamen. De taxichauffeur raakte zwaargewond, maar verkeert buiten levensgevaar.
De twee Zweden waren in Brussel vanwege de voetbalwedstrijd tussen België en Zweden in het Koning Boudewijnstadion. De wedstrijd werd na de rust definitief gestaakt omdat de Zweedse ploeg weigerde verder te spelen, en het Belgische team hiermee instemde.
Rond 23.45 uur werden de fans die in het stadion zaten geïnstrueerd om direct naar huis te gaan, terwijl de Zweedse supporters als laatste naar buiten mochten met politiebegeleiding naar hun hotel.
De verdachte is geïdentificeerd als een 45-jarige Tunesiër die al bij de Belgische politie bekend was vanwege verdenkingen van mensenhandel, illegaal verblijf in België en bedreigingen tegen de staat. Hij vroeg in 2019 asiel aan in België, dat een jaar later werd afgewezen. Na deze afwijzing verdween hij van de radar, hoewel hij al enkele jaren in België verbleef. In 2016 waarschuwde een buitenlandse politiedienst de Belgische overheid voor de verdachte vanwege zijn vermeende jihadistische motieven om naar conflictgebieden te reizen, maar dit leidde destijds niet tot actie.
De verdachte stond niet op een lijst van terreurverdachten, aangezien er volgens de Belgische diensten geen concrete aanwijzingen waren voor radicalisering.
Eerder dit jaar bedreigde de verdachte een andere asielzoeker in België via sociale media, wat leidde tot een aangifte. De bedreigde man beweerde dat de verdachte in zijn thuisland was vervolgd voor terrorisme, maar veiligheidsdiensten konden dit niet bevestigen. Wel waren er gegevens die aangaven dat de verdachte was vervolgd voor andere delicten.
Het Nationaal Crisiscentrum bevestigt dat de Zweedse nationaliteit van de slachtoffers in de video waarin de aanslag wordt opgeëist, als mogelijk motief wordt genoemd. Er is echter geen verdere uitleg gegeven over dit motief, maar het centrum heeft aangekondigd extra beveiligingsmaatregelen te treffen op locaties waar Zweedse mensen samenkomen. Er zijn geen aanwijzingen dat de aanslag verband houdt met het conflict tussen Israël en Hamas.