Het aantal blauwtongbesmettingen op boerderijen in Nederland blijft snel stijgen, volgens het meest recente overzicht van de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA). Momenteel zijn er bijna 800 getroffen locaties, met de meeste besmettingen in het midden en noordwesten van het land.
Het blauwtongvirus dook voor het eerst sinds 2009 op in Nederland, begin vorige maand, op vier schapenhouderijen in Noord-Holland en Utrecht. Sindsdien is het aantal meldingen aanzienlijk toegenomen. Slechts een week geleden waren er 319 besmettingen gemeld.
Het blauwtongvirus treft schapen het hardst, maar ook geiten en runderen kunnen ziek worden. De overdracht van de ziekte vindt plaats door middel van knutten, kleine vliegjes, waarbij mensen niet besmet kunnen raken.
Bedrijven waar blauwtong uitbreekt zijn verplicht om dit te melden. Symptomen bij dieren zijn onder andere een blauwachtige verkleuring van de tong, hoge koorts, kwijlen en kreupelheid. In veel gevallen leidt de ziekte tot sterfte onder de dieren.
Uit het overzicht van de NVWA blijkt dat blauwtong zich nu heeft verspreid over acht provincies. Alleen Zeeland, Limburg, Friesland en Drenthe zijn tot nu toe gespaard gebleven.
Zelfs op het eiland Texel is de eerste besmetting gemeld, wat een grote impact heeft op de lokale schapenpopulatie. Texel telt ongeveer 15,000 schapen, bijna evenveel als het aantal menselijke bewoners. Schapenboer Koos Tjepkema verklaarde: “We leven in angst en beven.”
Demissionair minister Adema uitte ook zijn bezorgdheid en gaf toe zich machteloos te voelen in de situatie. Hij zei in de Tweede Kamer: “Als je ziet hoe de dieren lijden, uiteindelijk met de dood daarop volgend. Het is voor de dieren verschrikkelijk en het is voor de houders verschrikkelijk.” Adema verwacht dat de schapenpopulatie volgend jaar aanzienlijk zal afnemen.
Momenteel raadt de minister boeren aan om schapen voor zonsondergang naar binnen te halen, omdat knutten rond die tijd actief worden. Hij erkende echter dat dit slechts een tijdelijke maatregel is en dat de situatie zorgwekkend blijft.
Farmaceutische bedrijven werken volgens de minister hard aan de ontwikkeling van een vaccin, maar het is nog onduidelijk wanneer dit beschikbaar zal zijn. Op dit moment wordt de veiligheid van een Zuid-Afrikaans vaccin onderzocht als mogelijke oplossing voor deze ernstige situatie.