De grootvader van Émile (2), de Franse peuter die sinds 8 juli vermist is, heeft in een interview met het katholieke weekblad ‘Famille chrétienne’ gereageerd op de vele geruchten die er over de familie van de jongen rondgaan. Grootvader Philippe Vedovini betreurt dat hij in de media wordt voorgesteld als een bullebak. “Ik kom over als een dominante kerel die iedereen terroriseert, maar dat is helemaal niet waar.”
De tweeënhalfjarige Émile is sinds 8 juli spoorloos. De peuter was die dag aan het spelen in de tuin van zijn grootouders Anne en Philippe Vedovini in Haut-Vernet, een gehucht met 125 inwoners in het zuidoosten van Frankrijk, toen hij rond 17.30 uur verdween. Speurders zetten meteen een grootschalige zoekactie op poten en kamden de hele regio uit, maar zonder succes.
“Strenge grootvader”
Over de familie van Émile wordt al maanden gespeculeerd in de Franse media. Inwoners van Haut-Vernet beschreven de familie eerder als “discreet, katholiek en extreemrechts”. Ook over de ouders van de kleine Émile draait de geruchtenmolen op volle toeren. Zo zou vader Colomban in 2018 voor de rechter zijn verschenen voor een vermoedelijke aanval op een groep buitenlanders.
Maar ook de grootouders van de peuter worden naar eigen zeggen belaagd. Franse media onthulden recent nog dat de woning van Anne en Philippe enkele jaren geleden in brand werd gestoken. Mogelijk ging het om een haatactie tegen hun extreemrechtse sympathieën. Daarnaast beweren bepaalde bronnen dat Émile op de dag van zijn verdwijning met zijn neefjes ging spelen in een boomhut, gelegen aan een steil pad dat naar de bergpas Col du Labouret leidt. In de hut kon Émile naar verluidt tot rust komen, “weg van zijn strenge grootvader”.
“De pers doet ons pijn”
Émiles ouders, Marie en Colomban, spraken in een eerder interview al van “desinformatie”. “Sommige gemene mediabronnen hebben de vrijheid genomen om zomaar van alles over ons te zeggen onder het voorwendsel dat we katholieken zijn”, zeiden ze. En nu komen ook Émiles grootouders voor zichzelf op. Grootvader Philippe, fysiotherapeut van beroep, benadrukt dat het beeld dat van de familie wordt geschetst niet strookt met de realiteit. “Ik kom over als een dominante kerel die iedereen terroriseert, maar dat is helemaal niet waar.”
Volgens grootmoeder Anne zijn alle familieleden “erg gespannen” door de situatie. Maar ze krijgen gelukkig ook veel steun van de buurtbewoners, klinkt het. “De pers doet ons pijn, maar de mensen om ons heen zijn echt buitengewoon vriendelijk. Het is heel ontroerend om zoveel brieven te blijven ontvangen. Het verschil tussen de media en de mensen kan niet groter”, aldus Anne en Philippe.