In de zoektocht naar de Franse peuter Émile (2), hebben speurhonden hun activiteiten gestaakt nabij het huis van zijn grootouders. Émile verbleef bij hen in het gehucht Haut-Vernet, waar hij op 8 juli vermist raakte. Ondanks meer dan een maand intensief zoeken, is het jongetje nog steeds niet gevonden.
Sinds eind juli zijn speurhonden actief geweest in Haut-Vernet. Volgens de honden loopt het spoor van Émile tot aan een fontein die zich ongeveer zestig meter van het huis van de grootouders bevindt. Dit maakt de fontein tot een cruciale locatie voor de onderzoekers. Tegelijkertijd worden alle voorwerpen die tijdens de eerste weken van de zoektocht zijn verzameld, nauwkeurig geanalyseerd.
De fontein staat langs de hoofdstraat van het dorp, naast een steil weggetje dat voorbij het huis van de grootouders loopt. Twee buurtbewoners beweren dat ze de peuter op de dag van zijn verdwijning in die straat hebben zien lopen. “Ik ben zeker van wat ik heb gezien”, deelde een van hen onlangs mee aan de Franse krant ‘Le Parisien’. Émile was goed bekend met de omgeving en zwierf regelmatig rond in de buurt van het huis. “Hij was eraan gewend om meer dan 250 meter van huis te gaan, hij kende het gebied goed”, meldde een politieagent aan dezelfde krant.
Volgens het lopende onderzoek zou Émile mogelijk zelf naar de fontein zijn gelopen, maar er is nog geen hard bewijs om deze hypothese te bevestigen. Omdat zijn geurspoor daar eindigt, vermoeden de onderzoekers dat hij ofwel door iemand is meegenomen ofwel betrokken is geraakt bij een auto-ongeluk. Een andere overweging is dat zijn spoor verstoord kan zijn geraakt door het grote aantal mensen dat heeft geholpen bij de zoektocht naar de jongen. In dat geval zou hij waarschijnlijk verder zijn gelopen dan de fontein.