Helaas voor Peter Gillis en zijn Oostappen Groep is er teleurstellend nieuws te melden: de horeca op hun vakantiepark in Arnhem is terecht gesloten door burgemeester Ahmed Marcouch, volgens de beslissing van de rechter.
De sluiting van de horeca werd ingezet door Marcouch nadat Gillis werd verdacht van belastingfraude en andere strafbare feiten. De rechter oordeelde op woensdag dat deze verdenkingen dusdanig ernstig zijn dat het ‘voorlopig oordeel’ luidt dat het bezwaar van Gillis tegen de intrekking van de vergunningen door Marcouch ‘geen redelijke kans van slagen’ heeft. Hierdoor blijft de horeca op het vakantiepark gesloten gedurende de bezwarenprocedure in het najaar.
Gillis en zijn advocaat, Jaap Baar, probeerden de sluiting terug te draaien in een kort geding door aan te voeren dat vakantiegangers massaal hun verblijf op het park annuleren vanwege de gesloten horeca. Baar betoogde dat dit een onevenredig zware impact heeft op het bedrijf Oostappen van Gillis. Echter, de rechter woog de ernst van de vermoedelijke herhaling van strafbare feiten zwaarder en merkte op dat Gillis niet kon aantonen dat de sluiting van de horeca de levensvatbaarheid van het bedrijf ‘op korte termijn in gevaar dreigt te komen’.
De verdenkingen tegen Gillis zijn omvangrijk en het Landelijk Bureau Bibob (LBB) heeft de Oostappen Groep nauwkeurig onderzocht op mogelijke vergrijpen. De grootste beschuldiging in het LBB-rapport betreft belastingontduiking voor een bedrag van bijna 6 miljoen euro via het bedrijf en 1,2 miljoen euro privé over een reeks van jaren. Daarnaast werd Gillis ook genoemd in verband met ‘handelen in strijd met de Wet wapens en munitie’, waarbij een wapen werd aangetroffen in een kantoor tijdens een inval door de Fiod in 2019. Gillis beweerde dat hij het wapen vele jaren geleden in beslag had genomen van een toerist op de camping en dat hij altijd dacht dat het om een alarmpistool ging. Destijds kreeg hij een voorwaardelijke boete voor dit vergrijp.
Advocaat Franc Pommer, namens de burgemeester, benadrukte dat bij de horeca een aanzienlijke kans bestaat dat deze wordt gebruikt om geld buiten de boeken te houden, wat het risico op misbruik van vergunningen voor het wegsluizen van ‘grote bedragen’ met zich meebrengt.
Burgemeester Marcouch reageerde op de kritiek vanuit het vakantiepark, waarin werd gesteld dat de sluiting tijdens het hoogseizoen nadelig is voor vakantiegangers. Hij stelde dat het hoogseizoen niet kan worden meegewogen als er een zwaar Bibob-advies op tafel ligt. Marcouch benadrukte dat het doel is om malafide ondernemers niet te faciliteren en dat de sluiting gerechtvaardigd is vanwege het gedrag van Gillis, dat hij beschouwde als ondermijnend en crimineel.
Voor vakantiegangers die getroffen zijn door de horecasluiting, adviseerde Marcouch om de horeca in Arnhem als alternatief te bezoeken, waarbij hij opmerkte dat het een genot is om naar ondernemers te gaan die zich aan de regels houden.
Deze uitspraak van de rechter kan van belang zijn voor andere burgemeesters in gemeenten die verwikkeld zijn in rechtszaken tegen Gillis en de vakantieparken van de Oostappen Groep, aldus Marcouch.