In Haut-Vernet, gelegen in het Franse departement Alpes-de-Haute-Provence, blijft de zoektocht naar de vermiste peuter Émile (2) tot op heden zonder succes. Na vijf dagen intensief speurwerk door gendarmes en zelfs bloedhonden, blijft de jongen spoorloos. Ondanks de inzet van goed getrainde honden die speciaal zijn geselecteerd voor deze taak, hebben ze geen enkel spoor van de vermiste peuter kunnen vinden in het kleine gebied waarin ze hebben gezocht. Dit gebrek aan resultaten baart de speurders zorgen.
Het onderzoek naar de verdwijning van Émile heeft tot nu toe weinig nieuwe informatie opgeleverd, zo verklaarde de procureur van Digne-les-Bains. Zelfs de inzet van de zogenaamde Sint-Hubertushonden, ook wel bekend als bloedhonden, heeft niet geleid tot enige doorbraak in de zaak. Stéphane Renaud, een hondentrainer die betrokken is bij het onderzoek, uitte zijn verbazing over het feit dat deze goed getrainde honden geen enkel spoor van het kind hebben kunnen vinden in het kleine gebied waarin ze hebben gezocht.
Renaud benadrukte dat de honden speciaal getraind zijn en zorgvuldig zijn geselecteerd voor dit soort zoekopdrachten. Zelfs als het kind in een gat of put zou zijn gevallen, zouden de honden naar de rand van de put zijn gegaan, zelfs als het kind op dat moment al overleden zou zijn. Dit roept vragen op en doet de mogelijkheid van een ontvoering vermoeden, waarbij het lichaam van de peuter mogelijk is verplaatst met behulp van een voertuig zoals een quad, motor of auto. Renaud benadrukte echter dat als er elders een begin van een spoor wordt gevonden, de honden naar die plek kunnen worden gebracht om een nieuwe zoektocht te beginnen.
De ultieme zoekactie die vandaag plaatsvindt, is mogelijk gerelateerd aan de 1.200 tips die de politie nog moet onderzoeken, maar dit is niet bevestigd. Het doorzoeken van het gebied kan naar verwachting tot laat in de namiddag duren. Ondertussen gaan de ondervragingen door en zullen er nieuwe mensen worden geïnterviewd. Sommige bewoners waren deze week niet aanwezig om met de speurders te praten, terwijl anderen hun huis hadden verhuurd aan derden, die nu ook zullen worden ondervraagd.
Naast het onderzoeken van voertuigen, zijn er al een aantal voorwerpen geanalyseerd. Er werd bijvoorbeeld een bloedspoor gevonden op een auto, maar uit analyse bleek dat het van dierlijke oorsprong was.
Als veiligheidsmaatregel zal het dorp Haut-Vernet op vrijdag en gedurende het hele weekend hermetisch worden afgesloten, waardoor alleen de inwoners van het gehucht toegang hebben. Dit is bedoeld om ongewenste bezoekers buiten te houden en de zoekoperatie ongestoord voort te zetten.
Woensdag kwam ook naar buiten dat Émile niet alleen was met zijn grootouders op de dag dat hij voor het laatst werd gezien. Er was een familiefeest aan de gang, waarbij een tiental mensen aanwezig was, waaronder ook nonkels, tantes en enkele minderjarigen. Tien mensen brachten het weekend door in het huis van de grootouders.
De familie van Émile, die als zeer gelovig wordt omschreven door de bewoners van Haut-Vernet, kwam woensdagavond samen in de kapel van het gehucht voor een mis met gezangen. Ze zoeken duidelijk steun in hun religie om met deze tragedie om te gaan, volgens een getuige.