Vanochtend heeft een verschrikkelijke aanval met een mes plaatsgevonden op een kinderspeelplaats in een park in Annecy, een stad in Frankrijk. Een Nederlandse peuter van bijna twee jaar oud raakte hierbij ernstig gewond. In totaal zijn er zes slachtoffers, waarvan vier kinderen, nog steeds in levensgevaar. De dader, een 32-jarige Syriër, is door de politie verwond en overmeesterd.
Tijdens een speciaal ingelaste persconferentie vertelde officier van justitie Line Bonet-Mathis: “We hebben zes slachtoffers, vier minderjarigen en twee volwassenen.” De tweejarige jongen en het driejarige meisje (broer en zus) zijn er ernstig aan toe, evenals de andere twee kinderen: een tweejarige en een kind van 22 maanden oud. Een van de volwassen slachtoffers is een 78-jarige man.
Twee van de slachtoffers komen uit het buitenland, waarschijnlijk toeristen: een heeft de Britse nationaliteit en de 22 maanden oude peuter is Nederlands. Volgens BFMTV zou de Nederlandse peuter naar een ziekenhuis in Genève, Zwitserland, zijn gebracht. De overige slachtoffers worden behandeld in Grenoble.
De situatie van alle gewonde kinderen is “uiterst fragiel”, volgens de openbaar aanklager. Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken kon echter nog niets bevestigen over het Nederlandse slachtoffer.
De aanval vond plaats terwijl er meerdere klassen met schoolkinderen in het park waren. Tientallen kinderen raakten in shock. Annecy, gelegen in de Franse Alpen, in de buurt van de Mont Blanc en ongeveer 30 kilometer ten zuiden van Genève, Zwitserland, staat bekend om het prachtige Lac d’Annecy, het meer waaraan het park grenst.
“Rond 9.45 uur vanochtend veroorzaakte een man grote schade aan de zonnige en normaal gesproken rustige oevers van het meer van Annecy”, zo begint Le Journal de Dimanche het nieuwsbericht over de aanval. Getuigen meldden dat de man eerst de kinderen aanviel en vervolgens vluchtte en zich richtte op een oudere man. “We zagen hoe hij spelende kinderen aanviel, dat was duidelijk zijn doelwit”, zegt een getuige tegen dezelfde krant. “Nadat mensen hem probeerden af te schrikken, rende hij weg en kwam de politie tussenbeide.”
Op beelden is te zien dat de aanvaller een zwarte korte broek droeg en een blauwe sjaal om zijn hoofd had gebonden. Hij sprak Engels en riep twee keer “In de naam van Jezus Christus”. “In het begin dachten we dat het een toneelstuk was, maar toen we het geschreeuw van mensen hoorden, beseften we dat het echt was, de man was in de war.”
Binnen een tijdsbestek van vier minuten was de politie ter plaatse en opende het vuur. De dader kon worden overmeesterd zonder zelf gewond te raken. Hulpverleners arriveerden snel om de slachtoffers te verzorgen en het gebied veilig te stellen.
Volgens Franse media is de dader Abdalmasih H., een 32-jarige Syriër die in Zweden de vluchtelingenstatus heeft verkregen. Hoewel hij al sinds 2013 in Zweden verblijft, heeft hij ook in november asiel aangevraagd in Frankrijk, wat werd afgewezen. Bij zijn asielaanvraag gaf Abdalmasih H. aan een “christen uit Syrië” te zijn. De Franse autoriteiten waren niet bekend met de dader, en hij is legaal naar Frankrijk gereisd.
Het motief van de aanval is nog onbekend. Justitie heeft een onderzoek ingesteld naar poging tot moord. De politie acht de kans op een terroristisch motief zeer klein, aangezien de dader niet bekend is bij de inlichtingendiensten. Er zijn geen aanwijzingen voor een psychiatrisch verleden bij de dader.