Bij een zware aardbeving met een kracht van 7,7 zijn in Turkije en buurland Syrië al ruim 3.600 doden en nog eens minstens 15.000 gewonden gevallen. Gevreesd wordt dat daar nog honderden – mogelijk duizenden – dodelijk slachtoffers bij komen aangezien veel ingestorte gebouwen nog niet doorzocht konden worden. De ellende dreigt bovendien nog groter te worden nu de Turkse meteorologische dienst waarschuwt voor sneeuw en harde wind in het rampgebied.
De tellers lopen pijlsnel op: in Turkije alleen al zijn zeker 1.762 mensen om het leven gekomen. Er vielen ook minstens 11.159 gewonden, aldus de Turkse minister van Volksgezondheid Fahrettin Koca. In Syrië vielen er nog eens zeker 1.300 doden. Tot overmaat van ramp blijft het rommelen in het gebied. Net voor de middag (Belgische tijd) was er na een reeks naschokken nog eens een zeer krachtige aardbeving iets noordelijker, met een kracht van 7,5.
Volgens het Amerikaanse aardbevingsobservatorium USGS vond de dodelijke aardbeving afgelopen nacht plaats om 4.17 uur plaatselijke tijd (2.17 uur Nederlandse tijd) in het zuiden van Turkije, op een diepte van ongeveer 18 kilometer. Dat gebeurde met een kracht van 7,7. Het epicentrum lag 26 kilometer ten noordwesten van de Turkse stad Gaziantep, niet ver van de Syrische grens. In vogelvlucht gaat het om zo’n 60 kilometer.
Inmiddels zijn er ook al bijna 80 naschokken gemeten en net voor de middag zelfs een zeer krachtig exemplaar met een kracht van 7,5. Het ging om een naschok met een iets noordelijker gelegen epicentrum dan de eerste aardbeving, in de provincie Kahramanmaras. De schok werd opnieuw in de wijde regio gevoeld.
De weeromstandigheden dreigen de reddingsoperaties in de getroffen provincies bovendien flink te bemoeilijken. In Osmaniye geldt code geel, in de provincies Kahramanmaras, Adiyaman en Malatya zelfs code oranje voor sneeuw en harde wind. In Gaziantep zou vanavond en vannacht wat regen of sneeuw kunnen vallen.
Het is in het rampgebied momenteel tussen de 1 en 9 graden, aanzienlijk kouder dan normaal in deze tijd van het jaar. Vermoedelijk daalt de temperatuur in de komende dagen nog verder, op veel plaatsen tot onder het vriespunt.