Twee families klagen TikTok aan voor de dood van twee kinderen van 8 en 9 jaar oud. Zij zouden zijn overleden nadat ze op de video-app waren uitgedaagd om deel te nemen aan de levensgevaarlijke ‘Blackout Challenge’ schrijft HLN.
De twee families beweren dat TikTok schuldig is aan de dood van de 8-jarige Lalani Erika Renee Walton uit Texas en de 9-jarige Arriani Jaileen Arroyo uit Wisconsin. De kinderen kwamen vorig jaar om het leven nadat ze de ‘Blackout Challenge’ deden op TikTok. Daarbij proberen deelnemers zo lang mogelijk hun adem in te houden totdat ze flauwvallen.
Volgens de ouders, die vertegenwoordigd worden door Social Media Victims Law Center (SMVLC), kregen “de kinderen herhaaldelijk en opzettelijk video’s te zien van de uitdaging, waardoor ze gestimuleerd werden om deel te nemen”. “TikTok moet verantwoordelijk gehouden worden, omdat het deze twee meisjes de dood heeft ingejaagd”, vertelt Matthew P. Bergman van SMVLC.
De advocaten van SMVLC beweren dat het bedrijf bewust toestaat dat dergelijke inhoud op het platform wordt verspreid om de gebruiksaantallen en uiteindelijk ook de winst te vergroten. “TikTok geeft prioriteit aan bedrijfswinst in plaats van de gezondheid en veiligheid van hun gebruikers”, klinkt het.
Buiten medeweten van ouders
Het verdriet om de twee overleden meisjes is erg groot. Lalani wordt omschreven als “een extreem lief en extravert jong meisje dat ervan hield om zich als prinses te verkleden en met make-up te spelen”. Het meisje hoopte beroemd te worden en plaatste vaak video’s op TikTok.
In juli vorig jaar merkten haar ouders blauwe plekken op in de nek van hun dochter. Lalani wimpelde de bezorgdheid van haar ouders af en zei dat het om een ongelukje ging. Zonder dat de ouders het wisten, nam ze deel aan de ‘Blackout Challenge’. Op de dag van haar dood had Lalani urenlang video’s bekeken op TikTok, waaronder filmpjes over de challenge. “Lalani begreep de gevaarlijke aard van wat TikTok haar aanmoedigde om te doen niet”, aldus de advocaten.
Het andere slachtoffer dat in de rechtszaak wordt genoemd is de 9-jarige Arriani Jaileen Arroyo. Volgens haar ouders raakte ze “verslaafd” aan de populaire app. Vorig jaar in januari bespraken haar ouders het incident waarbij een jonge TikTok-gebruiker om het leven was gekomen na de beruchte challenge. Arriani drukte hen toen op het hart dat ze nooit zou deelnemen aan de ‘Blackout Challenge’. Een maand later werd ze door haar jongere broertje bewusteloos aangetroffen in haar slaapkamer. Ze werd onmiddellijk naar het ziekenhuis gebracht, maar overleed aan de gevolgen van verstikking.
Gevaarlijke challenges
TikTok heeft nog niet op deze klacht gereageerd. Eerder dit jaar werd het socialemediaplatform al aangeklaagd voor de dood van de 10-jarige Nylah Anderson, die overleed aan zuurstoftekort na de ‘Blackout Challenge’. Het bedrijf wees er toen op dat de ‘Blackout Challenge’ al bestond voordat de video-app er was. In totaal kwamen al minstens vier kinderen om het leven door de fatale uitdaging.
Het bedrijf werd in het verleden al meermaals bekritiseerd voor het toestaan en het verspreiden van gevaarlijke uitdagingen. Een van die gevaarlijke challenges was de ‘Milk crate Challenge’, waarbij mensen werden aangemoedigd om kratten zo hoog mogelijk te stapelen en erop te klimmen. Artsen zagen toen het aantal gewonden met ontwrichte schouders, breuken en zelfs ruggenmergletsels toenemen.