De politie zoekt nu al enkele weken zonder succes naar Brian Laundrie (23), de verloofde van de vermoorde Gabby Petito (22). De zoektocht concentreert zich op een enorm natuurgebied van 100 vierkante kilometer in Florida. Daar hebben de speurders nu – volgens een CNN-bron dicht bij de familie – een kampeerplaats gevonden die nog niet zo lang geleden gebruikt zou zijn. Intussen blijkt dat Laundrie tijdens zijn roadtrip met Petito enkele dagen over en weer naar huis vloog.
Chris Laundrie, de vader van Brian, zou gisteren de speurders bijstaan in de zoektocht naar zijn zoon en hen wijzen op plaatsen waar de voortvluchtige Brian gewoonlijk ging wandelen. Dat zei Steve Bertolino, de advocaat van de familie Laundrie. Maar de politie stelde dat uit, volgens een CNN-bron uit de omgeving van de familie omdat een pas nog gebruikte kampeersite zou zijn gevonden. De speurders besloten toen zonder de vader dat terrein in het omvangrijke natuurgebied Carlton Reserve uitkammen. Dat ligt op zo’n 20 km van Brians woonst en is momenteel afgesloten voor het publiek.
De politie van North Port zei in een reactie aan CNN dat de FBI het onderzoek leidt en dat zijzelf niets kunnen beslissen. Volgens advocaat Bertolino hopen de ouders van Brian, Chris en Roberta, wel nog op “een nieuwe kans om de speurders bij te staan”. Bertolino voegde eraan toe dat de ouders niet geloven dat hun zoon zich ergens anders dan in het Carlton Reserve ophoudt.
Brian Laundrie kwam op 1 september alleen thuis, zonder zijn verloofde met wie hij op roadtrip door de VS was. Op 17 september verwittigden zijn ouders de politie dat ze hun zoon sinds 14 september niet meer hadden gezien. Maar volgens Bertolino denkt de familie inmiddels dat Brian al op maandag 13 september – een dag vroeger dan ze aanvankelijk dachten – het ouderlijke huis in North Port verliet om te gaan wandelen in het natuurreservaat. De ouders van Brian vonden op 14 september hun achtergelaten Ford Mustang terug aan een van de ingangen van het Carlton Reserve, mét een waarschuwing van de politie dat de auto daar weg moest. Een dag later haalden ze de wagen op.
Nog volgens de advocaat van de familie vloog Brian Laundrie op 17 augustus terug naar huis in Florida om daar spullen op te pikken en een gehuurde opslagruimte leeg te maken en op te zeggen om zo geld te besparen. Dat was vijf dagen na de ruzie tussen Brian Laundrie en zijn verloofde Gabby Petito in Utah, waarvoor de politie opgeroepen werd. De twee mochten die nacht niet samen doorbrengen van de politie, die Laundrie naar een hotel bracht. Het lijkt erop dat het koppel ook daarna effectief enkele dagen van elkaar gescheiden leefde. Richard Stafford, advocaat van de familie Petito, suggereerde dat Laundrie Gabby’s kredietkaart stal om zijn vlucht te betalen. De familie Laundrie ziet daar geen aanwijzingen voor, volgens hun advocaat Bertolino.
Twee dagen na Brains vertrek naar Florida maakte Gabby Petito de acht minuten durende video ‘VAN LIFE | Beginning Our Van Life Journey’, die ze op 19 augustus op YouTube postte en die inmiddels meer dan 5,6 miljoen keer werd bekeken. Aan de agenten had ze een week eerder wenend gezegd dat Brian niet in haar project als blogster geloofde.
Op 23 augustus vloog Laundrie weer naar Salt Lake City in Utah om zijn reis met Petito verder te zetten. Op 27 augustus is het koppel nog gespot in een restaurant in Wyoming, waar Laundrie het volgens getuigen aan de stok kreeg met het personeel. Ze beweren dat Petito aan het huilen was en dat Laundrie agressief was, maar van partnergeweld waren ze geen getuigen. Het was de laatste keer dat Gabby Petito levend werd gezien. Haar levenloze lichaam werd op 19 september gevonden op een afgelegen kampeerterrein in Wyoming. Volgens de lijkschouwer werd ze vermoord. De politie is nog altijd op zoek naar haar verloofde, Brian Laundrie, als mogelijk betrokken persoon.