In het zwaar getroffen overstromingsgebied in Nepal worden zeker drie Nederlanders vermist. Dat heeft minister van Buitenlandse Zaken Tom Berendsen vrijdag bekendgemaakt. Hulpdiensten zoeken ondertussen onder zeer moeilijke omstandigheden verder naar honderden vermisten na de enorme natuurramp in het Himalayagebied.
Eerder gingen de Nepalese autoriteiten nog uit van twee vermiste Nederlanders. Inmiddels heeft het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken informatie over zeker drie Nederlanders met wie geen contact kan worden gekregen. Het is nog onduidelijk hoeveel Nederlanders zich in totaal in het getroffen gebied bevinden.
Berendsen zegt dat Nederland alles probeert te doen om duidelijkheid te krijgen. Medewerkers ter plaatse proberen contact te leggen en verzamelen informatie via de lokale autoriteiten. Ook is het contactcentrum van Buitenlandse Zaken dag en nacht bereikbaar voor mensen die familie of vrienden in Nepal niet kunnen bereiken.
De ramp voltrok zich woensdag in het grensgebied tussen Nepal en het Chinese Tibet. Een enorme massa ijs, rotsen en modder kwam in beweging en stortte in een rivier. Daardoor ontstond een verwoestende vloedgolf die tientallen kilometers stroomafwaarts dorpen, wegen, bruggen en andere infrastructuur wegvaagde. Onderzoekers denken dat het instorten van een gletsjer en omliggend gesteente de ramp heeft veroorzaakt.
Het aantal slachtoffers is sindsdien sterk opgelopen. De Nepalese rampenautoriteiten meldden vrijdag volgens persbureau AP 538 doden en 977 vermisten in Nepal. Aan de Tibetaanse kant zijn eveneens slachtoffers gevallen en worden nog honderden mensen vermist. Onder de vermisten bevinden zich veel buitenlandse toeristen, trekkers en pelgrims.
De cijfers veranderen snel doordat reddingswerkers steeds nieuwe gebieden bereiken en lijsten met vermisten worden gecontroleerd. Eerder meldde het Nepal Tourism Board dat meer dan vijfhonderd buitenlandse bezoekers uit tientallen landen niet konden worden bereikt.
De situatie blijft gevaarlijk. Door aardverschuivingen zijn op verschillende plaatsen tijdelijke meren ontstaan doordat rivieren door enorme hoeveelheden puin zijn geblokkeerd. Vrijdag begon een van die meren bij de grens over te lopen, waarna reddingsoperaties tijdelijk moesten worden stilgelegd en mensen stroomafwaarts werden gewaarschuwd.
Nepal heeft voorlopig aangegeven geen buitenlandse zoek- en reddingsteams nodig te hebben. Berendsen zei vrijdag dat Nederland samen met de Europese Unie en andere landen bekijkt op welke andere manier hulp kan worden geboden.
