Voor de kust van Noord-Cyprus is zondagmiddag een passagiersveerboot met ruim 260 mensen aan boord gekapseisd. Hulpdiensten zijn met boten en helikopters bezig met een grootschalige reddingsoperatie. Zeker 159 opvarenden zouden inmiddels zijn bereikt en in veiligheid zijn gebracht.
Het schip vertrok vanuit de haven van Girne, ook bekend als Kyrenia, en was onderweg naar de Turkse havenstad Taşucu. Kort na vertrek begon de veerboot enkele kilometers uit de kust water te maken en sloeg het schip om. Op beelden uit het gebied zijn tientallen mensen met reddingsvesten in het water en op de omgeslagen romp van het schip te zien.
Volgens Erhan Arıklı, de minister van Openbare Werken en Transport van Noord-Cyprus, waren 259 passagiers en acht bemanningsleden aan boord. Daarmee komt het officiële aantal opvarenden volgens die verklaring op 267. Eerdere berichten spraken van ongeveer 270 en in sommige lokale media werd zelfs een aantal van 279 genoemd.
De burgemeester van Girne, Murat Şenkul, meldde tegenover Turkse media dat inmiddels 159 mensen zijn bereikt. De kustwacht wordt bij de reddingsactie geholpen door andere passagiersschepen, particuliere boten en vissersvaartuigen. Ook is een helikopter ingezet. Aan de wal staan ambulances klaar en ziekenhuizen in de regio zijn voorbereid op de opvang van slachtoffers.
Volgens minister Arıklı bereikten de eerste eenheden van de kustwacht het gekapseisde schip ongeveer vijftien tot twintig minuten na de melding. De reddingswerkzaamheden worden bemoeilijkt door de ruwe en golvende zee.
Over het aantal gewonden of eventuele dodelijke slachtoffers bestaat zondagmiddag nog onduidelijkheid. Persbureau AP meldde aanvankelijk dat er geen bevestigde slachtoffers waren. Nieuwere Turkse berichten spreken over gewonden, maar officiële en eensluidende cijfers zijn nog niet beschikbaar.
Waarom de veerboot water begon te maken, wordt onderzocht. Volgens voorlopige lokale berichten merkte de kapitein dat water het schip binnendrong en probeerde hij terug te keren naar Girne. Dat lukte niet voordat het schip kapseisde. De exacte oorzaak is nog niet vastgesteld.
