De 51-jarige Maaike en de 29-jarige Christiaan worden vermist na de verwoestende overstromingen in het grensgebied van Tibet en Nepal. De twee Nederlanders waren met een internationale groep op de terugweg van een bedevaart naar de heilige berg Kailash toen het noodlot toesloeg. Sinds de overstroming ontbreekt ieder contact met hun gezelschap.
Maaike en Christiaan maakten deel uit van een groep van ongeveer tachtig mensen van de Isha Foundation. Het gezelschap was vanuit de Nepalese hoofdstad Kathmandu naar Mount Kailash in Tibet gereisd. De berg geldt als een belangrijke heilige plaats voor onder meer hindoes en boeddhisten.
Woensdag 26 augustus was de groep bezig aan de terugreis en bevond die zich bij de grensovergang in Gyirong, tussen Tibet en Nepal. Volgens de Isha Foundation verbleven leden van de groep bij het immigratie- en douanekantoor toen het gebied door een enorme water- en modderstroom werd getroffen.
De leider van de groep zou slechts enkele minuten voordat de overstroming toesloeg nog contact hebben gehad met de organisatie. Daarna viel de communicatie volledig weg. Het gebouw waar de groep zich bevond, zou zwaar zijn getroffen door het natuurgeweld.
De Isha Foundation zegt rechtstreeks contact te onderhouden met de families en naasten van de vermisten. Uit welke plaatsen Maaike en Christiaan afkomstig zijn, is niet bekendgemaakt.
Naast Maaike en Christiaan wordt nog een Nederlandse vrouw vermist. Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken woont zij in Nepal. Daarmee zijn voor zover bekend zeker drie Nederlanders spoorloos na de ramp.
Het Nederlandse ministerie waarschuwt dat grote delen van de infrastructuur in het getroffen gebied zijn verwoest. Wegen en bruggen zijn beschadigd en communicatiemiddelen werken op sommige plaatsen niet meer, waardoor mensen mogelijk langere tijd onbereikbaar blijven.
De overstromingen hebben zowel Nepal als het Chinese Tibet zwaar getroffen. Complete dorpen en wegen zijn onder modder, rotsen en puin verdwenen. Volgens internationale persbureaus werd de ramp veroorzaakt door een instorting van een gletsjer, waarna enorme hoeveelheden ijs en gesteente een krachtige modder- en waterstroom veroorzaakten.
Honderden mensen zijn inmiddels om het leven gekomen en nog veel meer mensen worden vermist. Onder hen bevinden zich grote aantallen buitenlandse toeristen en pelgrims uit tientallen landen. De precieze aantallen veranderen voortdurend doordat afgelegen gebieden nog moeilijk bereikbaar zijn en verschillende autoriteiten andere cijfers hanteren.
Reddingswerkers zoeken ondertussen verder naar overlevenden. De operatie wordt bemoeilijkt door vernielde wegen, ingestorte bruggen en de dreiging van nieuwe overstromingen. Zowel in Nepal als Tibet zijn door het natuurgeweld nieuwe meren ontstaan achter blokkades van modder en puin, waardoor opnieuw grote hoeveelheden water kunnen vrijkomen.
