De grote natuurbrand in de Boschhuizerbergen bij het Limburgse Oostrum heeft zich in de nacht van maandag op dinsdag verder uitgebreid. Inmiddels is een gebied van ongeveer 100 hectare getroffen. Dat staat gelijk aan één vierkante kilometer, of circa 140 voetbalvelden. De brandweer heeft het vuur dinsdagochtend nog altijd niet onder controle.
Honderden brandweerlieden zijn sinds maandag bezig om verdere verspreiding van het vuur te voorkomen. De Limburgse brandweer krijgt daarbij ondersteuning van korpsen uit andere delen van Nederland. Gedurende de nacht bleven ongeveer driehonderd hulpverleners in het natuurgebied actief.
De brand ontstond maandag rond 11.45 uur in het natuurgebied bij Oostrum, dat onderdeel is van de gemeente Venray. Door de aanhoudende droogte en de wind konden de vlammen zich snel door het gebied verspreiden. Op sommige plaatsen bereikte het vuur ook de boomtoppen, waardoor bestrijding vanaf de grond extra moeilijk werd.
Maandag werden twee helikopters van Defensie opgeroepen om grote hoeveelheden water boven het brandende gebied te lossen. De toestellen moesten hun werkzaamheden bij het invallen van de duisternis staken. Vliegen boven het natuurgebied is ’s nachts te gevaarlijk, omdat de bemanningen onvoldoende zicht hebben op brandweerlieden die op de grond aan het werk zijn.
De helikopters zouden dinsdagochtend vanaf 09.00 uur opnieuw worden ingezet. In het gebied geldt een vliegverbod voor drones. Volgens de veiligheidsregio wordt hier streng op gecontroleerd, omdat drones een groot gevaar kunnen vormen voor de bemanningen van de blushelikopters.
Camping De Oude Barrier in het nabijgelegen Smakt werd maandag uit voorzorg ontruimd. Ongeveer driehonderd campinggasten moesten het terrein verlaten en werden opgevangen bij Hotel Asteria in Venray. Een deel van de gasten mocht onder begeleiding korte tijd terug naar de camping om onder meer medicijnen en andere noodzakelijke spullen op te halen. Overnachten op het terrein was niet toegestaan.
De Maasheseweg, die door het getroffen natuurgebied loopt, is volledig afgesloten. De afsluiting geldt voor automobilisten, fietsers en voetgangers. Ook het treinverkeer tussen Venray en Boxmeer is door de brand stilgelegd. Het vuur woedt aan beide kanten van het spoor, waardoor het gebied voor treinverkeer niet veilig is.
Door de brand trekt een grote rookwolk over de omgeving. Inwoners van onder meer Maashees, Geijsteren en Wanssum kunnen last krijgen van rook. Het eerder verstuurde NL-Alert voor onder andere Smakt en Holthees blijft voorlopig van kracht.
Mensen die rook ruiken of zien, wordt geadviseerd naar binnen te gaan, ramen en deuren te sluiten en mechanische ventilatie uit te schakelen. In de omgeving zijn ook roetdeeltjes neergekomen. Volgens de veiligheidsregio leveren deze deeltjes geen gevaar op en kunnen ze met water van auto’s of tuinmeubilair worden afgespoeld.
De bestrijding van de natuurbrand was eerder opgeschaald naar GRIP 2. Maandagavond werd afgeschaald naar GRIP 1, omdat de extra regionale coördinatie niet langer nodig was. De omvangrijke brandweerinzet gaat echter onverminderd door. De oorzaak van de brand is nog niet bekend.
