De intensieve zoektocht naar de vermiste wandelaar op Saba is stopgezet. De Nederlandse man verdween vorige week nadat hij op het eiland een wandeling was gaan maken. Ondanks dagenlang zoeken leverde de operatie geen enkel spoor op. Gezaghebber Jonathan Johnson maakte bekend dat de zoektocht daarom is beëindigd.
De vermiste man, Erik Matthijsen, verbleef op het Caribische eiland vanwege werkzaamheden voor een defensieproject. Hulpdiensten en vrijwilligers hebben de afgelopen dagen grootschalig gezocht naar de Nederlander.
Volgens Johnson is het besluit om te stoppen met zoeken genomen in overleg met het crisisteam. Hij sprak daarbij zijn steun uit aan de familie, vrienden en collega’s van Matthijsen. Ook benadrukte hij dat de hoop blijft bestaan dat er ooit duidelijkheid komt over wat er met hem is gebeurd.
Bij de zoekactie werden onder meer specialisten van het Nederlandse Urban Search and Rescue-team (USAR) ingezet. Matthijsen was zelf werkzaam als ambulanceverpleegkundige bij Ambulancedienst Zuid-Holland Zuid en maakte vanuit die functie eveneens deel uit van het USAR-team.
Naast de USAR-eenheid hielpen ook mariniers, politie, brandweer en lokale vrijwilligers mee aan de zoekactie. Daarbij werden drones, boten en helikopters ingezet. Inwoners van Saba kregen daarnaast het verzoek om camerabeelden te controleren in de hoop aanwijzingen te vinden. Dat leverde uiteindelijk niets op.
Een woordvoerder van het bedrijf waarvoor Matthijsen werkte liet eerder weten dat de organisatie diep geschokt was door zijn verdwijning. De man vertrok op een vrije dag voor een wandeling, maar keerde daarna niet meer terug.
Al sinds het afgelopen weekend hielden betrokkenen er rekening mee dat de Nederlander mogelijk niet meer in leven was.
Saba is een bijzondere gemeente van Nederland en behoort tot de Bovenwindse Eilanden in het Caribisch gebied. Het eiland heeft een oppervlakte van ongeveer 13 vierkante kilometer en is daarmee de kleinste bijzondere gemeente van Nederland.
