De politie en het Openbaar Ministerie hebben het onderzoek naar de verdwijning van Tanja Groen beëindigd. Ruim drie decennia lang werd gezocht naar antwoorden, maar ondanks talloze tips, nieuwe onderzoekslijnen en meerdere grote zoekacties is nog altijd onbekend wat er in 1993 met haar is gebeurd.
Tanja Groen was 18 jaar oud toen zij in de nacht van 31 augustus op 1 september 1993 verdween. Zij had die avond een feest bezocht van studentenvereniging Circumflex aan de Herbenusstraat in Maastricht. Daarna vertrok zij richting haar studentenkamer in Gronsveld, maar daar kwam zij nooit aan. Ook haar fiets en persoonlijke spullen zijn nooit gevonden.
De vermissingszaak kwam in 2021 opnieuw volop in de belangstelling te staan door Stichting De Gouden Tip, een initiatief van Peter R. de Vries. De stichting wist via crowdfunding een beloning van 1 miljoen euro beschikbaar te stellen voor de tip die tot de oplossing van de zaak zou leiden. Die actie zorgde voor een grote stroom aan nieuwe informatie: bij de politie kwamen ongeveer duizend tips binnen.
Zaaksofficier Dave Mattheijs noemt het feit dat Tanja nooit is teruggevonden bijzonder pijnlijk. Volgens hem is de zaak door de jaren heen steeds opnieuw tegen het licht gehouden, juist omdat de hoop bleef bestaan dat er alsnog duidelijkheid zou komen.
In april 2026 bracht Mattheijs samen met de teamleider van het Limburgse coldcaseteam een bezoek aan de ouders van Tanja. Tijdens dat gesprek werden de meest recente onderzoeken, zoekacties en de beslissing om het dossier te sluiten besproken. Voor de ouders blijft het gemis aan antwoorden een enorme belasting. Volgens Mattheijs was het afronden van het onderzoek dan ook een uiterst moeilijke stap.
De afgelopen jaren zijn op verschillende plekken grootschalige zoekacties uitgevoerd. Zo werd in 2020 een graf geopend op een begraafplaats in de Maastrichtse wijk Heugem. In 2021 werd een groot gebied op de Strabrechtse Heide bij Heeze onderzocht en afgegraven. Geen van beide acties leverde duidelijkheid op.
Ook na deze zoekacties bleef het coldcaseteam verder werken, grotendeels buiten de publiciteit. Samen met deskundigen, onder meer van het Nederlands Forensisch Instituut, werden meerdere locaties in en rond Maastricht onderzocht. Daarnaast zijn tips over mogelijke vindplaatsen buiten Limburg nagetrokken. Over deze locaties doen politie en OM geen inhoudelijke uitspraken.
Al in 1997 keek de Belgische justitie naar een mogelijke connectie tussen de verdwijning van Tanja Groen en de Belgische seriemoordenaar Marc Dutroux. Omdat Tanja vlak bij de Belgische grens verdween, werd die mogelijkheid destijds onderzocht.
De ouders van Tanja bezochten samen met familieleden van andere vermiste jongeren een opslagplaats met duizenden in beslag genomen kledingstukken en speelgoedstukken uit het Dutroux-onderzoek. Dat leverde geen aanwijzingen op. In 2022 diende het OM opnieuw een rechtshulpverzoek in om een eventuele link met Dutroux verder te laten onderzoeken.
Eind 2025 onderzocht het coldcaseteam nog een nieuwe verklaring van een gedetineerde. Die informatie ging over een mogelijke plek waar Tanja begraven zou liggen en over personen die betrokken zouden zijn geweest bij haar verdwijning en mogelijke overlijden.
De politie nam deze informatie uitgebreid onder de loep. Daarbij werden ook oude verklaringen en stukken uit de jaren negentig opnieuw bekeken. Uiteindelijk concludeerden politie en OM dat de verklaring niet betrouwbaar genoeg was en op onderdelen niet klopte. Daarom werd besloten geen nieuwe grote zoekactie te starten op de genoemde locatie.
Hans Spronck van het coldcaseteam Limburg zegt dat het onderzoek diepe indruk heeft gemaakt op de betrokken rechercheurs. Volgens hem is er jarenlang met één doel gewerkt: Tanja vinden, haar terugbrengen naar haar ouders en eindelijk duidelijkheid geven over wat er is gebeurd.
Hoewel het onderzoek nu officieel wordt afgesloten, betekent dat niet dat nieuwe informatie wordt genegeerd. Mocht er in de toekomst alsnog een concrete aanwijzing of doorslaggevende tip binnenkomen, dan zullen politie en OM die opnieuw beoordelen.
