Ondanks drie grote natuurbranden in slechts twee dagen op militaire oefenterreinen, ziet generaal Onno Eichelsheim geen reden om de activiteiten van Defensie stil te leggen vanwege de droogte. Tijdens een persmoment in Hilversum gaf hij aan dat de situatie “heel vervelend is voor omwonenden, campings en de natuur”, maar benadrukte hij dat trainingen moeten doorgaan om voorbereid te blijven op crises en om personeel goed op te leiden.
Volgens de Commandant der Strijdkrachten is het noodzakelijk om het hele jaar door te oefenen. “We hebben alle 365 dagen nodig om onze eenheden goed getraind en inzetbaar te houden,” zei hij. Wel erkent hij dat er mogelijk andere manieren zijn om dat te doen, iets waar hij zelf verantwoordelijk voor is.
Sinds donderdag heeft Defensie extra voorzorgsmaatregelen ingevoerd. Zo worden er tijdens oefeningen geen pyrotechnische middelen, hitteproducerende munitie of explosieven meer gebruikt. Ook kookactiviteiten zijn stopgezet om het risico op brand te verkleinen. Op de vraag of deze maatregelen niet eerder genomen hadden moeten worden gezien de droogte, antwoordde Eichelsheim dat dat “gisteren nog niet nodig was”.
De Koninklijke Marechaussee onderzoekt momenteel de oorzaken van de branden op oefenterreinen bij ’t Harde, Weert en Oirschot. Eichelsheim wil niet vooruitlopen op de uitkomsten, maar sluit niet uit dat Defensie zelf een rol heeft gespeeld bij het ontstaan ervan.
