Bij een frontale botsing tussen twee treinen in centraal Griekenland zijn volgens de brandweer minstens 32 doden en 85 gewonden gevallen, onder wie 53 ernstig gewonden. Reddingsteams brachten passagiers en treinpersoneel in veiligheid nadat door de botsing een brand was uitgebroken.
De zoek- en reddingsoperatie is volop aan de gang”, zei een woordvoerder van de brandweer op de staatstelevisie vanaf de plaats van de ramp. “Het is een tragedie.” Reddingswerkers proberen met kranen en ander zwaar materieel de ontspoorde wagons op te tillen om te zoeken naar overlevenden en slachtoffers.
De botsing tussen een passagierstrein en een vrachttrein gebeurde even buiten de stad Larissa, ruim 300 kilometer ten noorden van hoofdstad Athene. De passagierstrein was de Intercity 62, die dinsdagavond om 19.22 uur uit Athene was vertrokken met ongeveer 350 passagiers op weg naar Thessaloniki, de tweede stad van het land. De vrachttrein reed van Thessaloniki naar Larissa.
Zeker drie wagons van de passagierstrein ontspoorden toen die inreed op de goederentrein. Een van de wagons vatte daarna vuur. “Er was chaos en een hels kabaal”, aldus een overlevende op de Griekse staatstelevisie. “We sloegen de ramen in met onze koffers en baanden ons op de tast een weg uit onze wagon in het donker”, zei een jonge man.
De oorzaak van de botsing is nog niet vastgesteld, maar de functionaris die verantwoordelijk was voor de route van het ongeval is gearresteerd, meldt de Griekse staatstelevisie.
Op televisiezender ‘Skai’ verklaarde Kostas Agorastos, de gouverneur van de getroffen regio, dat “meer dan 250 passagiers met de bus werden overgebracht naar Thessaloniki. Jammer genoeg kan het aantal gewonden en doden nog verder oplopen”, voegde hij er nog aan toe.
De hulpdiensten kwamen massaal ter plaatse om assistentie te verlenen aan de tientallen gewonden, schreef de lokale krant ‘Onlarisssa’.
Omroep ‘Skai’ toonde beelden van ontspoorde, verwoeste treinrijtuigen, waarboven dikke rookpluimen hingen. De brandweer rukte met zeventien wagens uit om het vuur te blussen, wat in de loop van de nacht lukte. Reddingsoperaties zijn nog wel gaande, aldus de brandweer.
Het traject tussen Athene en Thessaloniki, waarop het ongeluk gebeurde, is de afgelopen jaren gemoderniseerd. De Griekse spoorwegen worden geëxploiteerd door het Italiaanse staatsspoorbedrijf Ferrovie dello Stato Italiane (FS). Spoorwegwerkers zeiden op de Griekse omroep ‘Real FM’ dat er ondanks de modernisering flinke problemen waren met de elektrische coördinatie van de verkeersleiding.
❗️ Two trains collide in northern #Greece, killing at least 16 people and 85 were injured
Rescuers have been working to save passengers and extinguish a fire caused by the crash. There were about 350 people on the train.
It is not yet known what caused the collision. pic.twitter.com/QEyU5K91wG
— NEXTA (@nexta_tv) March 1, 2023