De cadeautjes voor de 22-jarige Anndel Taylor liggen nog onder de kerstboom, maar ze zal ze nooit meer kunnen openmaken. De vrouw kwam namelijk, samen met zeker 26 anderen, om het leven tijdens een sneeuwstorm in Buffalo, New York. “Ze stuurde ons nog filmpjes van de extreme sneeuw.”
Dat vertelt één van de zussen van Anndel tegen verschillende Amerikaanse media. Daarnaast schrijft ze op sociale media hoe verdrietig ze is om het overlijden van Anndel: “Ik wil je naar huis brengen, je opwarmen en weer wakker maken.”
Onderweg naar huis
Anndel Taylor was vrijdagavond net klaar met werken toen ze in haar auto naar huis reed in de stad Buffalo, in de staat New York. Precies op dat moment sloeg ‘de sneeuwstorm van de eeuw’ toe.
Anndel kwam met haar auto vast te zitten onder een enorme berg sneeuw die alleen maar groter werd, ze kon geen kant op.
Anndel stuurde daarna berichtjes in een groepsapp met familieleden. “Ik denk niet dat iemand van ons op dat moment doorhad hoe serieus de situatie was”, zegt zus Shawnequa Brown tegen nieuwszender WSOC-TV. “We hadden geen idee wat er gaande was in Buffalo.”
Anndel deelde ook nog een video waarop haar autoruiten te zien waren, volledig bedekt onder de witte laag. “Ze vertelde ons dat ze bang was.”
Wachtend op hulp
Ze belde meerdere keren naar het noodnummer en wachtte tevergeefs op hulpverleners die naar haar toe zouden komen. De familie denkt dat Anndel 18 uur vast heeft gezeten in haar auto. “Ik heb het gevoel dat de hulpdiensten haar wel probeerden te redden, maar iedereen kwam net als zij vast te zitten”, vertelt een andere zus, Tomeshia Brown, tegen de nieuwszender. Zij is boos op het feit dat de hulpdiensten, volgens haar, geen sneeuwkettingen om hun banden hadden zitten.
Uiteindelijk verloor de familie het contact met Anndel en werd ze uren later dood aangetroffen in haar auto. Er wordt op dit moment nog onderzocht wat de doodsoorzaak is.
Haar familie is inmiddels een inzamelingsactie gestart om geld op te halen voor de uitvaart van Anndel, en om haar te repatriëren naar de staat waar de rest van de familie woont. Er is al bijna 13.000 euro opgehaald.
Dodental zal oplopen
Naast Anndel zijn volgens de autoriteiten zeker 26 anderen omgekomen in Buffalo. Het dagelijks leven is daar grotendeels stilgelegd, tienduizenden mensen zitten zonder stroom. De sneeuwstormen, die ook verschillende andere Amerikaanse staten teisterden, eisten volgens NBC News tot nu toe zeker 57 levens. Verwacht wordt dat dit aantal de komende dagen nog verder zal oplopen.